Sensibilisation à la recherche. Le Dr Elara Bertho, du Centre national français de la recherche scientifique, et le Dr Marie Rodet, de l’Université SOAS de Londres, ont redécouvert, étudié, édité et annoté l’œuvre historique de Djiguiba Camara (vers 1885-1963), écrivain et historien de Haute-Guinée.
L’histoire locale fascinante de Camara, « Essai d’histoire locale », a été utilisée sans reconnaissance directe par l’historien français Yves Person il y a plus de cinquante ans, et récupérée par le Dr Bertho, in Person il y a quelques années. En travaillant en étroite collaboration avec la famille de Camara, l’enquête de recherche et le processus de publication ont soulevé des questions vitales sur l’agence postcoloniale, l’historiographie, la production de connaissances, le pouvoir et la paternité.
Le Dr Elara Bertho, du Centre national français de la recherche scientifique, et le Dr Marie Rodet, de l’Université SOAS de Londres, ont révisé, édité et annoté un manuscrit de 110 pages écrit par l’universitaire guinéen Djiguiba Camara (vers 1885-1963), intitulé « Essai d’histoire locale ». Le manuscrit présente une histoire de la Haute-Guinée en mettant l’accent sur l’empire de Samori Touré, un chef militaire qui a dirigé la résistance coloniale anti-française au XIXe siècle.
Fata Kéoulé Camara, le père de Djiguiba, était l’un des conseillers de Samori Touré, et un témoin proche des événements que Djiguiba a décrits dans son ouvrage. De plus, Djiguiba Camara était un intermédiaire colonial. Par intermédiaires, les chercheurs entendent ceux qui ont été colonisés mais qui occupaient une position subalterne dans l’administration coloniale, ou du moins ceux dont la tâche était d’établir un lien permanent entre les colonisateurs et les colonisés. Il s’agit d’une définition large qui pourrait inclure les interprètes africains, ainsi que les employés de bureau, les secrétaires, les écrivains publics, les enseignants, et dans ce cas, les chefs locaux (comme Camara avait été nommé commissaire de district en 1928). Les intermédiaires étaient considérés comme des « médiateurs culturels » et des « intermédiaires interculturels », car ils maintenaient des ponts de communication (inégaux) entre colonisateur et colonisé.
Ronald Robinson a décrit comment le « marché de collaboration » permettait à certains sujets coloniaux – en particulier des intermédiaires – d’accumuler pouvoir et fortune, tout en offrant un certain nombre de « services » à l’administration coloniale (Robinson, 1972). Cela impliquait la production de connaissances sur les sociétés indigènes. Cependant, ces contributions sont restées non officielles et les intermédiaires n’ont que rarement été reconnus comme coproducteurs de connaissances par les destinataires occidentaux, notamment les explorateurs, les soldats, les missionnaires, les administrateurs et les ethnographes (Tilley & Gordon, 2007 ; Lawrance, Osborn & Roberts, 2007) .
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, ce type de « collaboration » entre dans une nouvelle phase, alors qu’un nombre croissant de chercheurs occidentaux visent à produire des connaissances en vue de « moderniser » l’Afrique coloniale. Cependant, la contribution des Africains n’a toujours pas été suffisamment reconnue, comme le prouve la méconnaissance de l’érudition historique de Djiguiba Camara jusqu’à sa publication par Rodet et Bertho en 2020.
Les auteurs placent l’œuvre de Camara comme une contre-histoire au poids de l’écriture coloniale française.
La vie de Djiguiba Camara : la trajectoire d’un intermédiaire colonial et d’un savant guinéen
Djiguiba a eu une carrière longue et mouvementée. A partir de 1914, Djiguiba est employé par la Banque de l’Afrique Occidentale dans son agence de Conakry. En 1928, il remplace son frère décédé comme chef de canton, basé dans le village de Damaro, sa ville natale. En 1946, Djiguiba se présente pour la première fois aux élections au Conseil général, mais obtient très peu de voix dans son canton. Il était perçu comme « autoritaire et fier ».
Des réformes du système colonial répressif sont progressivement mises en place, dont l’abolition du travail forcé en Afrique occidentale française en 1946. En 1952, cependant, Djiguiba est élu à l’Assemblée territoriale en tant que député de Paul Téteau sur la liste pour la « Défense des intérêts ruraux ». . Après la mort de Téteau en 1952, Djiguiba Camara le remplace jusqu’à ce que d’autres élections aient lieu le 2 août 1953. Ces élections sont remportées par Sékou Touré, le futur premier président de la Guinée indépendante. On peut affirmer que Djiguiba a commencé sa carrière politique à Beyla comme l’un des principaux opposants de Sékou Touré. Djiguiba avait commencé à écrire « Essai d’histoire locale » en 1928 lorsqu’il a été nommé chef de canton, et il a continué à l’écrire jusqu’à sa mort en 1963. Djiguiba Camara a utilisé sa position d’érudit et ses écrits pour légitimer sa position locale dans un monde en évolution rapide. Le paysage politique.
Le manuscrit : une source majeure pour l’histoire africaine
Djiguiba Camara a commencé à écrire son texte en 1928 et l’a achevé en 1955, avec l’intention de le faire publier. Il en a donné une copie à Yves Person, un historien français, qui a rassemblé et documenté différents récits enregistrés dans les communautés pour sa thèse de doctorat publiée en trois volumes fondateurs en 1968, 1972 et 1975. Person a été parmi les premiers historiens européens de l’Afrique à comparer sources coloniales avec les traditions orales africaines. Personne dans sa bibliographie n’a noté les noms des principaux orateurs avec quelques notes sur les entretiens qu’il a menés avec des « sources privilégiées ». Djiguiba Camara est apparu comme sa principale « source privilégiée », mais le manuscrit de 110 pages de « Essai d’histoire locale » est en fait apparu dans les papiers personnels de Person.
La première page du manuscrit de Djiguiba Camara « Essai d’histoire locale ».
Le texte de Camara peut être considéré comme une source hybride, car il est influencé par la tradition orale, les généalogies, l’épopée et le modèle colonial d’écriture historique. Pourtant, il ne rentre pas pleinement dans l’une de ces catégories car Djiguiba Camara utilise ces multiples et riches héritages de la narration et de l’écriture de l’histoire pour légitimer sa position d’érudit local dans un contexte colonial.
La présence du manuscrit de Djiguiba Camara dans les papiers personnels de Person, sans référence spécifique comme texte source dans sa thèse de doctorat, indique également des utilisations (et des abus) des connaissances locales et de la paternité qui étaient courantes à l’époque coloniale. Yves Person a mené ses propres recherches alors qu’il était administrateur colonial en Haute-Guinée. Le fils de Camara, El Hadj Daouda Damaro Camara, a accusé Yves Person de lui avoir arraché l’œuvre en échange de ce qui s’est avéré être une fausse promesse qu’elle serait publiée en France. Le texte est considéré comme un patrimoine familial vital par les descendants de Camara, et cette idée est renforcée par le fait qu’El Hadj Daouda a continué à éditer et développer l’œuvre de son père jusqu’à aujourd’hui.
La publication d’un tel texte en libre accès est un moyen essentiel de reconnaître la valeur des historiens locaux et de réaffirmer l’importance des voix africaines réduites au silence et des sources négligées pour l’histoire du continent africain.
Le texte traite des migrations familiales des Camara, des guerres de Samori Touré, de la conquête coloniale, et couvre la période jusqu’en 1955. Après une étude attentive du manuscrit, le Dr Bertho et le Dr Rodet se sont étroitement liés avec la famille de Camara afin de publier son travail, et a adopté une approche transdisciplinaire au croisement de l’histoire, de la littérature et de l’entretien oral.
Les auteurs placent l’œuvre de Camara comme une contre-histoire au poids de l’écriture coloniale française. Ils soutiennent que la trajectoire de Djiguiba Camara et son travail historique fusionnent son récit familial avec une histoire coloniale plus large et sont centrés sur sa position culturellement « intermédiaire ».
La publication d’un tel texte en libre accès est un moyen essentiel de reconnaître la valeur des historiens locaux et de réaffirmer l’importance des voix africaines réduites au silence et des sources négligées pour l’histoire du continent africain.
Travailler avec la famille pour reconnaître les déséquilibres de pouvoirs postcoloniaux
Les premières tentatives d’enquête du Dr Bertho et du Dr Rodet ont toutefois mis en colère la famille de Camara, qui s’était montrée méfiante envers les chercheurs, à la suite de leur expérience négative avec Person. Ils ont menacé les chercheurs de poursuites.
Néanmoins, en 2015, les chercheurs ont établi une relation avec El Hadj Daouda Damaro Camara, et ils se sont rendus à Conakry et Damaro pour l’interviewer. El Hadj a déclaré que toute sa vie, il avait eu à cœur d’améliorer le document de son père. A ce stade, le texte comptait plus de deux mille pages, dépliant une histoire globale du peuple noir. Après une série de négociations entre les chercheurs et les Camara, la famille a pris la décision formelle d’accorder au Dr Bertho et au Dr Rodet le droit de publier le manuscrit de leur ancêtre en Europe. Au nom de la famille élargie, El Hadj Daouda et Mamadi Damaro Camara ont suivi de près l’avancement du projet. Les chercheurs se sont entretenus régulièrement avec la famille par e-mail et par téléphone, et le Dr Bertho a revisité Conakry et Damaro respectivement en janvier et février 2018, puis à nouveau en avril 2018.
A chaque fois, El Hadj Daouda Damaro Camara a raconté l’histoire de son père, produisant une archive orale de l’histoire de la famille et de la région. De ce fait, le texte final analyse les usages des savoirs locaux et familiaux, tout en apportant un éclairage important sur la trajectoire de Djiguiba Camara et de sa famille. Dans l’introduction, les auteurs remercient la famille Camara, saluent la vie et l’œuvre de Djiguiba Camara, appelant à sa plus large reconnaissance. Le Dr Rodet et Bertho travaillent actuellement sur un deuxième volume et un film documentaire retraçant l’enquête sur la trajectoire manuscrite de Djiguiba Camara au cours du XXe siècle jusqu’à sa publication officielle en 2020.
Réponse personnelle
Que peut nous apprendre le récit de Camara sur l’importance de reconnaître le travail des savants africains de manière plus générale ?
Il est crucial de découvrir et de publier les sources africaines de l’histoire africaine aujourd’hui. Nous devons reconnaître la partie africaine de la bibliothèque (post)coloniale pour donner aux universitaires africains tout le crédit dans l’histoire mondiale de la production de connaissances. Des manuscrits comme l’œuvre de Djiguiba Camara sont une contre-histoire cruciale au poids de l’écriture coloniale française. Pour retrouver ces sources africaines négligées du XXe siècle, il est essentiel d’adopter des méthodologies interdisciplinaires qui croisent archives, papiers personnels et enquête orale.
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